「可愛い」由汉字「可愛」＋送假名构成，顾名思义表示可爱、怜爱，心爱的意思，和中文的「可爱」之意没有太大出入。不过要追究其语源，会发现其实日语的かわいい是从「不憫だ」（令人同情），「気の毒だ」（可怜）衍生而来。

词义变迁：

かほはゆし（顔映ゆし）→かははゆし→かはゆし→かわゆい→かわいい

注：顔映ゆし有脸红，害羞之意。
（顔映ゆし→「顔(かお)映(は)ゆし」の変化はずかしい。顔が赤らむようだ。）

至于为什么会从かはゆし（可怜）转变至かわいい（可爱），日本人是这样解释的：太可怜了想帮助TA（気の毒だから助けて上げたい）→惹人爱（愛らしい）。

多种含义：

【可愛い】

● 可爱、心爱：いとしい。
● 可爱、招人喜欢、惹人喜爱：愛らしい（あいらしい）。

【可愛らしい】

小巧可爱

【可哀想（かわいそう）】

可怜

【可愛がる】

疼爱

原本可爱这个词在日语中，通常以年幼，体积小的人或事物为对象而使用，如果用在成人身上，就稍显无礼了。不过随着时代变迁，其用法渐渐变得宽泛了起来，使用的对象也不再受到局限。可爱已经成为了日本全民代言词。

造句↓

彼らが天使のように可愛いです！一生応援してます！
他们简直就是小天使！可爱！一辈子不降担！

この服可愛いな。
这件衣服好可爱。

ほら見て！このクマさん太巻き、超カワイイ～
快看！这个小熊寿司，超可爱哒(ﾉ)`ω´(ヾ)

但是！

并不是说在任何情况下都能毫无顾忌地表达出可爱之意，TPO同样也是相当重要的。总不能对着你的上司，你的客户说“你怎么这么可爱哟~”吧。

现在日本人对于可爱的定义，个人感觉和我们时不时脱口而出的“嘿这位美女/帅哥…”差不多意思。或许他们真的认为很可爱，当然很多情况下，可能只是口头禅罢了

派生含义：

エロかわいい（可爱性感）
エロい（色情，性感）+「可愛い」的合同语，略称「エロかわ」，表示既性感又可爱。代表人物：幸田来未。

ブスかわいい（丑萌）
「ブス」+「可愛い」的合成语，略称「ブスかわ」、「ブサかわ」、「ブサかわいいい」，主要使用对象为宠物。

キモかわいい（恶心萌）
「キモい」（気持ち悪い的略称）+「可愛い」的合成语，略称「キモかわ」。表示虽然恶心，却意外地有点萌。90年代后半期主要使用对象为人，2000年开始用在吉祥物身上的情况也很多，比如せんとくん和ふなっし。