1.两者词性不同

「小さな」是连体词，而「小さい」是形容词。这里说明一下，连体词就是后面必须接体言的词，比如常见的连体词有：

1.あの：あの人

2.わが：わが家

3.いわゆる：いわゆる成功

4.大きな：大きな建物

5.小さな：小さな家

6.おかしな：おかしな人

7.あらぬ：あらぬこと

8.たいした：たいしたことではない

9.こういう：こういうのは聞いたことがない。

所以「小さな」只能接在名词的前面，而「小さい」是形容词，既可以放在名词的前面也可以用来做谓语，比如

〇　私の家は小さい。
×　 私の家は小さな。

2.「小さな」是主观的，「小さい」是客观的

「小さな」多用于描述主观上认为的“小”，实际上可能并不小，带有“虽然小，但是感觉很温暖”“因为小，所以很可爱”等情感在里面。而「小さい」描述的则是客观上的“小”。

因此「小さい子供」单纯在表示年龄小或是个子小的孩子。而「ちいさな子供」则有小孩子惹人怜爱的感觉在里面。