「成長」表达的是人或动物长大的意思，除此之外还表示事物的规模、内容等扩大。例如「成長期の子供」「成長した犬」「成長株」「高度経済成長」。

而「生長」表达的是植物长大，例如「稲の生長」「樹木の成長」等。

也就是说「成長」和「生長」根据对象是植物还是植物以外来区分使用。

但是由于「成長」和「生長」的使用混乱，导致现在日本的学术界也会在植物生长方面也会用上「成長」一词来表达。

新闻或电视中也会写作「成長」，使用「生長」的情况只限于「生長の家」等固有名词。

因此，除去无论如何都要将植物用「生長」来表达或固有名词使用「生長」的情况，其他情况下用「成長」都是可以的。