« J’ai fait le Nouvel An dans une famille française, ça m’a permis de sortir de mes 9 mètres carrés »

“我在一个法国家庭过了新年，让我走出了9平方米的小屋”

« J’ai fait le Nouvel An dans une famille française, ça m’a permis de sortir de mes 9 mètres carrés »

« Première fois » : récit de moments charnières autour du passage à l’âge adulte. Cette semaine, Mohammed, 30 ans, raconte comment, après avoir quitté le Bénin pour faire ses études, il a fêté le Nouvel An avec une famille française.

La première fois que je me suis retrouvé seul pour les fêtes, c’était il y a deux ans, quand je suis arrivé en France pour mes études. Chez moi, au Bénin, à Porto-Novo, je fête toujours le Nouvel An chez celui qui a la plus grande maison d’Agbokou, un quartier du nord de la capitale. Tout le monde est invité : la famille, les amis, tout le quartier. Alors, quand je suis arrivé en France pour faire un master en management du sport et que je me suis retrouvé face à moi-même le dernier jour de l’année 2022, ça m’a mis un coup. Je n’avais plus aucun repère. Au Bénin, j’étais diplômé de deux masters et enseignant doctorant à seulement 25 ans. Lorsque je suis arrivé en France, je n’étais plus personne.

Mais l’année dernière, grâce à l’association Studhelp qui m’a mis en contact avec des particuliers pour m’aider financièrement, j’ai fait le Nouvel An dans une famille française, ça m’a permis de sortir de mes 9 mètres carrés. On a fait la cuisine tous ensemble : moi, les parents et leurs deux enfants. Chacun avait une mission. La mère est allée faire les courses. L’un des enfants était chargé de cuisiner le riz tandis que le père coupait les légumes. L’autre enfant a dressé la table. Moi, je me suis occupé de la cuisson de la viande. Ça m’a permis de me sentir utile, j’avais peur d’être de trop, d’arriver chez eux et de mettre les pieds sous la table.

Ce qui m’a touché, c’est que la famille m’a vraiment fait confiance, elle m’a laissé entrer dans son intimité. Qui plus est, ils se sont adaptés à mon régime alimentaire. J’ai l’habitude des plats épicés sauf que ce n’est pas très populaire en France. Mais la famille a quand même préparé en mon honneur une sauce au piment pour accompagner le riz.

« Je n’arrivais pas à me faire des amis »

On a beaucoup discuté. Le père m’a fait remarquer que je faisais beaucoup plus jeune que mon âge ; je vais sur mes 31 ans, mais tout le monde pense que j’en ai dix de moins. Ça m’a rappelé une anecdote que j’ai racontée à table : lors d’un match que j’arbitrais en ligue professionnelle de basket au Bénin, le coach de l’équipe perdante est arrivé en colère à la table des officiels : « Comment ça se fait que le match soit géré par un arbitre de 18 ans ? », s’est-il exclamé. J’avais 27 ans à l’époque. Après mon récit, la famille française a rigolé. On était bien. Le père m’a même donné 150 euros pour que je puisse me faire plaisir pour la nouvelle année qui commençait.

Je crois que je n’avais jamais vraiment compris le sens du mot solitude avant d’arriver en France. Recommencer des études à 28 ans alors qu’on a été enseignant par le passé, ce n’est déjà pas facile. Mais le faire dans un autre pays, c’est encore plus dur. J’ai mis du temps à comprendre les codes du système éducatif français. Quand je suis arrivé dans l’école de commerce où je m’étais inscrit à Paris, les professeurs demandaient aux étudiants de les tutoyer, les élèves utilisaient leur téléphone en cours… Je n’avais jamais vu ça de ma vie.

Et puis, je n’arrivais pas à me faire des amis. Mes camarades étaient beaucoup plus jeunes que moi, nous n’étions pas sur la même longueur d’onde. Ayant obtenu mon bac à 16 ans, j’ai toujours été habitué à être le plus jeune de ma classe.

L’argent a tout de suite été un problème. L’école coûtait 10 000 euros par an. Avec mon statut d’étudiant étranger, je ne pouvais pas faire d’alternance durant ma première année de master. Alors, pour payer les frais de scolarité exorbitants, j’ai pris un job à la poissonnerie d’Auchan à côté de chez moi. Quand je l’ai annoncé à ma famille, ils se sont gentiment moqués de moi : « Un docteur qui vend du poisson, on aura tout vu. » J’en rigolais avec eux, heureusement, mais avec ce rythme et le stress que ça me provoquait, je n’allais vraiment pas bien, je tombais malade tous les trois mois.

« Engagé en tant que chargé de partenariats »

Pour échapper à la solitude, je me suis rapidement investi dans l’association Studhelp que j’ai découverte grâce à un professeur de mon école. Pour me remercier de mon investissement, l’association m’a permis de lancer le coup d’envoi d’un match PSG-Metz en décembre 2023. J’ai fait toute ma carrière professionnelle dans le milieu sportif, alors c’était un peu comme un rêve de gosse qui se réalise enfin. D’autant plus que ce jour-là, c’était l’anniversaire de Kylian Mbappé. Je lui ai serré la main et je suis allé fêter l’événement dans les vestiaires avec l’équipe. C’était fou.

En deuxième année de master, j’ai postulé pour des alternances et mon CV a retenu l’attention de la fondation du club de football parisien qui m’a engagé en tant que chargé de partenariats. J’étais tellement fier. Pendant un an, j’ai essayé de développer les liens entre des étudiants précaires et la fondation. Chaque année, l’institution reçoit 300 jeunes en situation difficile pour des journées solidaires.

J’ai finalement obtenu mon diplôme en management sportif à la rentrée de septembre 2024. Je suis actuellement en recherche d’emploi. Mais c’est très dur de trouver car mon titre de séjour étudiant me restreint à vingt heures de travail par semaine. Les entreprises qui souhaitent recruter un étudiant étranger doivent payer une taxe supplémentaire pour toute demande d’un visa de travail auprès de la préfecture. Je n’arrête pas de me prendre des refus à cause de ça. J’ai donc repris à temps partiel le job à la poissonnerie d’Auchan. Actuellement, je vis avec 700 euros par mois dans mon logement social que je partage avec trois autres colocataires.

J’espère trouver un CDI rapidement. Et puis ma femme m’a rejoint depuis quatre mois en France. Nous nous sommes rencontrés au Bénin il y a plusieurs années. Elle était restée là-bas, mais après notre mariage en août 2024, elle a décidé de continuer ses études à Lyon pour se rapprocher de moi. Cette année, je fêterai le Nouvel An avec elle. Rien que tous les deux, en amoureux.

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